Los patos están adaptados para nadar en el agua. Están adaptados para atrapar comida en el agua y para huir del agua. Pero las adaptaciones conductuales de los patos, al agua o de otro modo, a menudo están relacionadas con sus adaptaciones fisiológicas. Los científicos tienden a centrarse en esos cambios morfológicos, pero cuando los rasgos de comportamiento se vinculan con los rasgos genéticos, las adaptaciones conductuales echan raíces en la especie a través del poder de selección.
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Pies palmeados
Las patas palmeadas de un pato están diseñadas para nadar. Se extienden y contraen de diferentes maneras para maximizar el movimiento del pato en el agua. Los pies son bastante duros y no contienen nervios ni vasos sanguíneos, lo que permite al pato nadar en aguas heladas. Las correas tienden a causar la característica pato de los patos. Diferentes especies tienen variaciones de las mismas adaptaciones; los patos mandarines, por ejemplo, tienen un mayor poder de agarre en sus pies porque buscan refugio en los árboles cuando no están en el agua.
Strong Beaks
El pico o pico del pato, la dieta del pato y la forma en que captura la comida están interrelacionados. Todos los patos tienen laminillas, o protuberancias óseas, en sus picos, pero algunos tienen coberturas más anchas con membranas que permiten filtrar el agua para animales más pequeños. Otros tienen facturas más largas y serradas para tallar peces, moluscos y anfibios. Los patos también usan sus picos para esparcir aceite sobre sus plumas.
Plumas aceitosas
Un comportamiento de pato, llamado acicalamiento, permite que las plumas de un pato sean resistentes al agua. La glándula de preeng, ubicada cerca de la base de la cola, secreta un aceite que se agacha y luego frota con sus picos y cabezas en sus plumas y en todo su cuerpo. El aceite en las plumas de un pato mantiene al pájaro seco. Permanecer seco significa mantenerse caliente y ligero para nadar y volar más rápido.
El ánade real
El ánade real es un ejemplo de adaptaciones tanto fisiológicas como de comportamiento. Las hembras tienen un camuflaje de plumas parduscas que imita el agua cubierta de juncos. Los jóvenes tienen una coloración similar antes de la maduración. Mientras que los machos tienen la cabeza verde distinta, perderán gran parte de su coloración después de la reproducción. Las hembras deben criar a las crías, por lo que si se acerca el peligro, la hembra chascará ruidosamente y volará para atraer al depredador hacia sí misma. A los bebés se les ha enseñado a permanecer quietos y en silencio. Si el depredador continúa su persecución, la hembra volará hacia aguas abiertas y simulará estar herida. El pato silvestre puede volar desde el agua casi verticalmente debido a la combinación de la fuerza de sus alas y el remo de sus patas.
Según la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía, "Aproximadamente el 2 por ciento de las 21,000 especies de peces en realidad se mueven de agua dulce a agua salada o de sal a fresca en algún momento de sus vidas" (www.
