De todas las fotos que había visto de la antigua propiedad de Michael Vick, creí que era una mansión. Un hogar grandioso para un hombre que una vez fue una estrella en ascenso de la NFL. No es.
Es una casa de ladrillos blancos, mucho más pequeña de lo que cabría esperar. Los acabados en su interior son de grado de construcción, lo que fue toda una sorpresa. Más tarde, alguien me dijo que cuando Vick compró la propiedad, los cobertizos estaban allí antes que la casa. Entonces quedó claro por qué esta casa no estaba a la altura de todo lo que había visto en las fotos. No estaba destinado a ser un "hogar".
La casa que alguna vez fue Bad Newz Kennels fue comprada en 2011 por Dogs Mereces Better y reconstruida como Good Newz Rehab Center, donde los perros que han sido encadenados o encerrados son rescatados, rehabilitados y puestos a disposición para su adopción. Está completamente vallado y una gran puerta blanca corre a lo largo del frente que debe abrirse para cualquiera que visite. Tess (la madre de Layla), Rachel (la madre de Oscar) y Kevin (el papá de Ray), el grupo con el que estuve durante mi estadía en Virginia, habían estado en la propiedad el día anterior y habían recibido una visita.. Habían estado en la casa, habían estado en los cobertizos, habían visto las perreras y habían caminado por el campo de árboles. Los árboles fueron la razón por la que todos estábamos allí ese fin de semana.
El sábado, el día de la ceremonia de plantación de árboles, fue mi primer día en el Good Newz Rehab Center. Una vez en la propiedad, planeamos hacer un recorrido informal. Tess fue quien me acompañó al primer cobertizo, solo una estructura negra y achaparrada desde el exterior. Un letrero de "No traspasar" aún cuelga en la puerta delantera izquierda, desgastado por los años.Hay un pequeño broche de metal en las puertas delanteras de ese cobertizo y un destornillador se coloca a través de él para asegurar las puertas cerradas. En el interior, lo primero que notas es un poste de metal grueso cubierto con una parte superior circular plana en el centro de la habitación. Múltiples cadenas, algunas de las cuales tienen óxido, están estrujadas alrededor del poste, aún en la misma posición que se encontraron hace más de nueve años el 25 de abril. A la derecha del poste, hay algunas marcas, aparentemente de cadenas que se arrastran contra el piso de madera contrachapada. Esta es también el área donde habría estado la violación. Un trozo desechado de una colilla se encuentra al lado de las cadenas.En total, hay cinco perreras, tres a la izquierda y dos a la derecha, cuyos lados van al techo. La única fuente de luz en cada perrera es un rectángulo toscamente cortado en la parte posterior con un alambre grueso que cubre la abertura.ImageLas ventanas de este cobertizo son las mismas que las ventanas de todos los demás, pintadas de negro para que nadie pueda ver el interior. La pintura negra se ha roto desde entonces, pero aún queda lo suficiente para nublar la vista.Luego fui al cobertizo más grande, de dos pisos de altura: el cobertizo de pelea. Aquí, el piso inferior está abierto en gran parte, excepto por una escalera destartalada que conduce al segundo piso. Así es como los perros cazadores, los espectadores y los perros mismos ascendieron al pozo de la lucha.ImageEl segundo piso también está abierto, ya que el pozo de combate se ha eliminado. Tres recordatorios de lo que ocurrió aquí vienen en forma de agujeros en el piso: muestras tomadas de donde se encontró sangre durante la investigación.El tercer cobertizo era la enfermería. Sirvió para dos propósitos: la entrega de cachorros y el tratamiento de perros que ganaron una pelea y fueron gravemente heridos, pero considerados "dignos" lo suficiente como para merecer atención médica para que, en algún momento, pudieran volver a pelear.Cuando abre la puerta de la enfermería, hay un pequeño espacio abierto a la izquierda. En el exterior de la primera perrera, en ese pequeño bolsillo, hay una zona tipo cubículo. Todavía se pueden encontrar agujas, un temporizador y otros artículos, incluida una lata de comida para perros. En las paredes de madera dentro de algunas de las perreras, hay marcas de garras de los perros que se rascan contra la pared.ImageUna vez que salga de la enfermería, las perreras construidas de bloques de cenizas se sientan a la derecha con pequeñas chozas de madera de casas para perros ubicadas en la parte posterior de cada perrera. Aquí es donde se guardaban los perros traídos por perros enemigos. En al menos un incidente en particular, se usó para albergar a nueve perros que se consideraron "indignos" para ser perros de pelea y, uno por uno, fueron sacados de las perreras para ser ejecutados.ImageEl espacio que ocupan esos galpones negros y perreras podría compararse fácilmente con el infierno. Las tablas usadas para construir los cobertizos son ásperas y la pintura negra que las cubre me recuerda al alquitrán: pegajoso con el peso. Pero entonces, tal como lo hizo hace poco más de nueve años para 51 perros tipo Pit Bull, llega el rescate.El campo de árboles, que se acaba de plantar el fin de semana del 30 de abril, solía estar lleno de bosques, gruesos e impermeables. También es donde sabemos que al menos nueve perros fueron enterrados después de ser asesinados solo días antes del rescate. Ahora, ese espacio está despejado, listo para su nuevo propósito.El fin de semana del 30 de abril de 2016, Dogs Mereces Better celebró una ceremonia privada de plantación de árboles en ese campo para las familias de los perros, así como aquellos que fueron fundamentales en el rescate y posterior rescate de estos perros.ImageTambién fue una oportunidad para que algunas familias finalmente se conocieran.Aunque varias familias conforman a todos los que adoptaron estos perros, es como si solo hubiera uno. A pesar de la distancia, muchas de las familias están entrelazadas en sus vidas, y amar a uno de estos perros es amarlos a todos. Celebran los éxitos el uno del otro, se afligen por la pérdida juntos, brindan consuelo durante la incertidumbre y aman profundamente y ferozmente como uno solo.ImageComo algunas familias de estos perros no pudieron asistir, otros plantaron el árbol de su perro para ellos. Cuando llegó el momento de plantar un árbol para Little Red, cuya madre, Susan, no pudo asistir, Rachel (la madre de Oscar), Kevin (el padre de Ray), Wayne y Caroline (abuelos de Handsome Dan), y Tess (la madre de Layla) todos se reunieron. Algunos cavaron, otros extendieron tierra y mantillo, otros registraron todo para Susan, y todos dieron testimonio del homenaje a la vida de Little Red.ImageImage
Uba era solo un cachorro cuando fue rescatado
Una vez que el árbol de Mel fue plantado y cubierto con mantillo, Rachel llamó al papá de Mel, Richard, quien no pudo asistir, y lo puso en el altavoz, enviando su voz a través del campo al árbol de su niño.
ImageAmy, la mamá de Georgia, trajo piedras y piedras pequeñas en forma de corazón, cada una cuidadosamente escogida para un perro y su familia. La roca de Handsome Dan muestra el mensaje, "Tú eres mi corazón". La piedra de Layla, un corazón liso y anaranjado, tiene la palabra "Paz" inscrita a cada lado. Para su propia querida niña, Amy colocó una piedra que decía: "Aquellos que amamos nunca nos abandonan de verdad".ImageLas familias plantaron árboles tanto el viernes como el sábado, que culminaron en un total de 51 cornejos blancos y rosados, uno para cada uno de los perros, y otro, un cerezo llorón, para todos los perros que no sobrevivieron para ver el rescate. El cerezo lloroso te da la bienvenida al campo de árboles, al frente y al centro, como para decirte que todos los perros por los que se planta el árbol, así como todos aquellos honrados por los otros árboles en el campo, ahora están bien..ImageSimplemente estar en ese campo es una de las experiencias más bellas, pacíficas y positivas que he tenido. Es casi como si la energía entre estos árboles, el amor, pudiera verse bailando de hoja en hoja, jugando entre sí. Te vuelves encapsulado en ese campo, como una especie de escudo a tu alrededor y todo lo que puedes ver y pensar está allí mismo.ImageCuando estaba en ese campo, no había pensado en los cobertizos. Es como si ni siquiera estuvieran allí. Si hay algún tipo de testimonio del increíble poder del amor de estos perros y sus familias, para mí, eso es todo. El dolor abrasador de esos cobertizos se convirtió en nada debido a ese campo. Amor abrumado y triunfado, tal como lo hicieron estos perros.Hace nueve años, estos perros fueron rescatados porque grupos como BAD RAP y Best Friends Animal Society hablaron y exigieron que se les diera una oportunidad: que no se les practique la eutanasia automáticamente como era típico en las víctimas de peleas de perros. Fueron ubicados con grupos de rescate en todo el país y algunos fueron ordenados por la corte para vivir sus vidas en Best Friends Animal Society en Kanab, Utah. Muchos de los perros han sido adoptados por familias amorosas, algunos que eligen compartir su perro con el mundo a través de las redes sociales y eventos públicos, mientras que otros prefieren que su perro viva una vida con más anonimato. Algunos de los perros se convirtieron en perros de terapia, algunos viven con niños, otros perros, gatos, loros y algunos prefieren ser una única mascota.ImageCuando pienso en estos perros, ahora nueve años después de Moonlight Road, pienso en su crecimiento y la amplitud de lo que hay entre todos ellos. Algunos se recuperaron más rápido que otros, algunos han sido extrovertidos y sociales, mientras que otros son más reservados. Todos tienen sus propios gustos y disgustos, al igual que cualquier otro perro.Y con la idea de estos perros, me dirijo a los árboles, un tributo físico y símbolo para cada uno de ellos. Todavía jóvenes, algunos árboles eran altos y delgados, otros desparejos y más redondos, como los árboles de Layla y Oscar. Algunos ya tenían algunas floraciones mientras que otros simplemente tenían hojas.
Pero están aquí. Todos están creciendo.
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Para obtener más información sobre Dogs Mereces Better, la organización detrás del Good Newz Rehab Center y este increíble tributo, haga clic aquí.
Imagen destacada en Dogs Deserve Better / Facebook (de los padres de Hector The Pit Bull)
Ninguno de nosotros puede olvidar la trágica historia del cuadrilátero de Michael Vick. Cuando se descubrió el anillo en 2007, todos sabían que los perros eran maltratados e inocentes, pero había tanta preocupación de que no serían capaces de sacudir su naturaleza traumatizada.
Más allá de los gastos y la contención de su perro, hay otros factores a considerar antes de elegir qué piso usar en su perrera o corral al aire libre.
